隋朝之前的朝代是是北周，宇文邕是北周最后的皇帝。在魏晋南北朝时期，北周是中国历史上南北朝的北朝之一，朝代时间：557年—581年，又称后周。
隋朝统一的过程
大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，北周覆亡。杨坚定国号为“隋”，定都大兴城。随后南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。大业元年（605年），隋炀帝即位后，令宇文恺营建东都洛阳，并于大业二年（606年）颁布诏书迁都洛阳。
隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定，开创了开皇之治的繁荣局面。隋炀帝在位时期修建了贯通南北的大运河，但因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。大业十四年（618年）隋朝灭亡，享国38年。
为了巩固统治，隋朝在政治、经济、文化及外交等领域进行了大刀阔斧的改革。政治初创三省六部制，完善于唐朝，巩固中央集权；正式推行科举制，选拔优秀人才，弱化世族垄断仕官的现象；另外建立政事堂议事制、监察制、考绩制，这些都强化了政府机制，根据南北朝的经验而改革政治，兴建了隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。
隋朝统一的意义
隋朝统一南北，顺应了历史发展的潮流，符合广大人民的愿望。隋朝统一结束了自东晋十六国以来270多年的分裂割据局面，使社会发展步入正轨，促进了南北经济文化交流，为社会生产力发展创造了条件，为唐朝的强大和发展奠定了基础。
隋朝统一符合历史的发展，符合人民的需要，为后来唐朝的繁荣创造了条件。均田制的时践使政府的收入大为增加，出现了空前繁荣的景象，此时北方的经济发展程度比南方高，为隋朝统一奠定了经济基础。