第二次鸦片战争是1856年10月至1860年10月英、法两国在美、俄支持下联合发动的侵华战争。第二次鸦片战争迫使清政府先后签订中俄《瑷珲条约》、《天津条约》和《北京条约》等和约，列强侵略更加深入。
第二次鸦片战争发生的原因
亚罗号事件
咸丰六年（1856年）10月，英殖民主义者利用“亚罗号事件”制造战争借口。“亚罗号”是一艘中国船，曾为了走私方便在香港英国当局注册，但是已过期。10月8日，广东水师在“亚罗号”上逮捕几名海盗和有嫌疑的水手，按道理这纯系中国内政，与英国毫不相干。
但是英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函清两广总督叶名琛，称“亚罗号”是英国船，捏造中国兵曾侮辱悬挂在船上的英国国旗，要求送还被捕者，赔礼道歉。
叶名琛据理力争，态度强硬，而且不赔偿、不道歉，只答应放人。1856年10月23日，英军开始行动，三天之内，连占虎门口内各炮台。27日，英舰炮轰广州城。29日，英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。12月，洋行夷馆被毁，尽成灰烬。一艘自广州开往香港的英国邮船遭劫。1857年1月，英军焚烧洋行附近民宅数千家，后因兵力不足，为等待援军而退出珠江内河。
第二次鸦片战争历史意义
第二次鸦片战争，英法联军占领京城，火烧圆明园，对中国文化和心理都造成了沉重打击，地主阶级分化，部分满清统治者痛定思痛，决定“师夷长技以制夷”，从而开始了“洋务运动”，迎来了回光返照的同治中兴。外国公使驻京加强了对清政府的影响和控制。
第二次鸦片战争，清政府再一次向外国侵略者屈服，造成了极为严重的后果，中国在半殖民地道路上陷得更深了。
第二次鸦片战争签订条约
第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《瑷珲条约》、《天津条约》、《北京条约》。
1858年2月广州的失陷和叶名琛的被俘并没有让战争结束，英法联军从海陆北上，炮轰天津大沽口，对北京造成直接威胁。1858年6月1日，咸丰皇帝被迫派出使者在天津与英法联军谈判，此时，美国和俄国也凑上前来，清政府被迫与英法美俄四国签订《天津条约》。
在《天津条约》签订之前的5月28日，沙皇俄国和清朝黑龙江将军奕山在瑷珲（今黑龙江省黑河爱辉区）签定的《瑷珲条约》，该条约令中国失去了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里的领土，是中国近代史一次性割让领土最多的条约。俄罗斯的趁火打劫，恰逢其时。
1860年10月18日，英法联军占领北京，抢劫焚毁圆明园。英法联军在北京城郊抢掠烧杀近50天，京郊皇家园林如圆明园、清漪园、静明园（玉泉山）、静宜园（香山）、畅春园等均被付之一炬。清廷派奕欣为全权大臣议和，签订中英、中法《北京条约》。