形而上学是一个哲学分支学科，是对存在的研究。它亦被提出为是对科学以外、无形体、不可证明的事物的研究。主要问题包括：超自然世界的本原是什么，灵魂是否存在，自由意志等。
怎么通俗的解释形而上学
通俗的来说，形而上学，就是“透过现象看本质”。
先打个比方，一把直尺插进水里，你的眼睛看见那把直尺是弯的。但是，你关于直尺的知识与你的光学知识告诉你:直尺不是弯的，是直的，你之所以看见它是弯的，是因为光的折射现象。
这就是你透过现象，看到了本质。
因为，我们可以想，当我们用自己的感官去看世界的时候，这个世界，是否也是像那把直尺一样，不是把它的本质正确地呈现给了我们、我们所看到的是不是只是这个世界的表象而对它的本质一无所知或有所误解?
所以，形而上学的研究对象，就是世界的本质。对于这个问题有各种回答，比如:认为世界的本质是物质的、世界的本质是某种观念、精神，世界是从上帝那里流出来的，等等。
形而上学是怎么定义的
《斯坦福哲学百科全书》形而上学条目的第二章解释，古希腊时期的旧形而上学主要包含本体论。 指对世界本质的研究，即研究一切存在者，一切现象（尤其指抽象概念）的原因及本源，其目的在于确定事物的真实本质，也就是确定存在物的意义、结构和原理。
形而上学的主要问题包括：世界的本原是什么，灵魂是否存在，自由意志，因果关系等。
《斯坦福哲学百科全书》形而上学条目一开始就提到，“很难定义清楚什么是形而上学”，并且进一步解释，由于两个原因，不再可能用古代和中世纪的方式定义形而上学。首先，一个哲学家否认那些曾经被视为构成形而上学主题的事物的存在（“首要原因”或“不变的事物”），现在被认为是由此形成了形而上学的断言。
其次，现在有许多哲学问题被认为是形而上学的问题（或至少部分是形而上学的问题），与“首要原因”或“不变的事物”毫无关系，例如，自由意志问题，或道德问题。
新的问题不断进入形而上学的研究范围，这就提出了一个问题-是否存在将当代形而上学的问题统一起来的共同特征？
目前国际哲学界很知名的内容都经过同行审议过的《斯坦福哲学百科全书》，都没有能列出形而上学的问题统一起来的共同特征来定义“形而上学”，只是列出当代被认为是形而上学的哲学问题。