南水北调工程是实现我国水资源优化配置、促进经济社会可持续发展、保障和改善民生的重大战略性基础设施，工程从长江下游、中游、上游，规划了东、中、西三条调水线路，干线总长4350千米，规划调水总规模448亿立方米。
南水北调的意义
南水北调工程是优化水资源配置、促进区域协调发展的基础性工程，是新中国成立以来投资额最大、涉及面最广的战略性工程，事关中华民族长远发展。工程建设起到了决战决胜的关键阶段。
一、南水北调工程社会意义
1、解决北方缺水;
2、南水北调工程增加水资源承载能力，提高资源的配置效率;
3、南水北调工程使中国北方地区逐步成为水资源配置合理、水环境良好的节水、防污型社会;
4、南水北调工程有利于缓解水资源短缺对北方地区城市化发展的制约，促进当地城市化进程;
5、南水北调工程为京杭运河济宁至徐州段的全年通航保证了水源。使鲁西和苏北两个商品粮基地得到巩固和发展。
二、南水北调工程经济意义
1、为北方经济发展提供保障;
2、优化产业结构，促进经济结构的战略性调整;
3、通过改善水资源条件来促进潜在生产力，形成经济增长;
4、扩大内需，促和谐发展，提高了国内GDP。
三、南水北调工程生态意义
1、改善黄淮海地区的生态环境状况;
2、改善北方当地饮水质量，有效解决北方一些地区地下水因自然原因造成的水质问题，如高氟水、苦咸水和其他含有对人体不利的有害物质的水源问题;
3、利于回补北方地下水，保护当地湿地和生物多样性;
4、改善北方因缺水而恶化的环境;
5、较大地改善北方地区的生态和环境特别是水资源条件。
南水北调的弊端
一、南水北调的工程自提出后就引起了社会广泛的争论，反对者主要认为南水北调工程耗资巨大，涉及大量的移民问题，调水量太少，发挥不了经济效益，调水量过多，枯水期可能会使长江的水量不足，影响长江河道的航运，长江口的咸潮加深，更有可能引发长江流域自然环境生态危机。
二、南水北调工程实施后，长江三峡水利枢纽工程原有的蓄洪、发电作用出现了较大争议。三峡工程和南水北调的同时作用，可能会对长江中下游地区产生难以估量的影响（包括生态和航运），尤其是在旱季和枯水期。
三、因为2010年初的中国西南大旱，中国水利水电科学研究院水力学所总工及灾害与环境研究中心总工刘树坤对南水北调工程提出了质疑。他认为，西南这次出现百年难遇的干旱，应该对水文资料重新修订，对干旱出现频率，可能性都要重新评估。
四、南水北调中线工程河南省近33万人搬迁，搬迁给移民生活带来颠簸动荡。有些移民因为得到的补偿款不足，在买下政府提供的住房之后，所剩款项只能购置一小块耕地。
五、南水北调成本已经高于现有的海水淡化成本，最低的海水淡化成本约为3元，南水北调成本约为10元，另有报道称已经达到18元。